El principal exportador de petróleo del mundo ha dicho que quiere usar el metal para diversificar su combinación energética, pero el enriquecimiento de uranio también abre la posibilidad de usos militares del material, el tema central de las preocupaciones occidentales y regionales sobre el trabajo atómico de Irán.
«Estamos procediendo con cautela… estamos experimentando con dos reactores nucleares», dijo el príncipe Abdulaziz bin Salman, refiriéndose a un plan para licitar los primeros dos reactores de energía nuclear del estado del Golfo Pérsico.
Dijo en una conferencia de energía en Abu Dhabi que, en última instancia, el reino quería seguir adelante con el ciclo completo del programa nuclear, incluida la producción y el enriquecimiento de uranio como combustible.
La licitación se espera para 2020, con empresas estadounidenses, rusas, surcoreanas, chinas y francesas involucradas en conversaciones preliminares sobre el proyecto multimillonario.
Pero el tema del enriquecimiento de uranio ha sido un punto de conflicto con Washington, especialmente después de que el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman anunciara en 2018 que el reino musulmán sunita desarrollaría armas nucleares si el rival regional musulmán chiíta Irán lo hacía.
Arabia Saudita ha respaldado la campaña de «máxima presión» del presidente Donald Trump contra Irán después de que retiró a Estados Unidos de un pacto nuclear de 2015 que frenó el disputado programa nuclear de Irán a cambio de alivio de sanciones.
Para que las empresas estadounidenses puedan competir por el proyecto de Arabia Saudita, Riad normalmente necesitaría firmar un acuerdo sobre el uso pacífico de la tecnología nuclear con Washington, en virtud de la Ley de Energía Atómica de los Estados Unidos.
Las autoridades sauditas han dicho que no firmarían un acuerdo que privaría al reino de la posibilidad de enriquecer uranio o reprocesar el combustible gastado en el futuro, ambos posibles caminos hacia una bomba.
